위생을 위해 설치한 자외선 살균소독기가 오히려 피부질환 등을 유발해 건강에 악영향을 끼치는 것으로 나타났다. 학교 급식소나 식당에 설치돼 일반인들이 일상적으로 접하고 있는 만큼 자외선 살균소독기에 대한 각별한 관리가 필요하다는 지적이 나왔다.

한국산업안전보건공단 산업안전보건연구원은 "올해 초 한 고등학교 급식실에서 일하는 노동자들에게 피부질환이 집단으로 발병해 역학조사를 실시한 결과 소독기 고장에 의한 자외선 노출 때문인 것으로 확인됐다"고 16일 밝혔다.

연구원에 따르면 지난 3월 서울의 한 고등학교 급식실에서 일하는 조리사 5명과 영양사 1명이 피부가 벗겨지고 눈에 모래알이 굴러가는 듯한 안구통증을 호소했다. 학교측은 연구원에 역학조사를 의뢰했다. 그 결과 문제가 된 자외선 살균소독기는 문을 열면 자외선램프가 꺼져야 하는데, 고장이 난 탓에 문을 연 상태에서도 자외선이 방출되고 있는 것으로 확인됐다. 이에 따라 노동자들이 위생복을 갈아입거나 쉬고 있을 때도 계속 자외선에 노출됐다.

연구원이 살균소독기의 자외선 강도를 측정한 결과 43마이크로와트(㎼)의 자외선이 측정됐다. 이를 기상청이 제공하는 자외선지수에 대입하면 17.2에 해당되는 수치로, 여름철 자외선 지수(8)에 비해 2배 이상 높고 위험한계 지수(11)보다도 높은 수치다. 미국산업위생전문가협회의 ‘근로자 유해인자 자외선 노출기준’에 따르면 43마이크로와트(㎼)의 자외선 노출시 하루에 2분을 초과해 노출하지 않을 것을 권고하고 있다. 연구원은 허용시간 이상 자외선에 과다 노출될 경우 피부발진과 백내장 등을 유발한다고 전했다.

유계묵 연구위원은 "정부부처와 전국 시·도교육청은 학교 급식소 등 자외선 살균소독기 사용과 관리에 주의를 기울여야 한다"며 "자외선 살균소독기 개폐시 자외선램프의 정상 점등 유무를 확인하고, 소독기 문을 열 때는 소독기 내부을 들여다보지 않아야 한다"고 말했다.